SCANDALOSI LEGAMI - IL BOOKTRAILER

Nel ricordarvi che "Scandalosi legami" è in promozione fino a fine maggio, vi lascio in compagnia del booktrailer, creato dalla bravissima Rossella Sicilia.

Buona visione!

OLTRE I CONFINI DEL TEMPO - SETTIMA PUNTATA

CAPITOLO 7

Q

uando quella sera Giulio si sedette a tavola, la prima cosa che notò fu l’assenza di Sara. Non l’aveva vista per l’intera giornata. Che lo stesse evitando? Quella ragazza era per lui un vero enigma. A differenza delle altre fanciulle della sua età non arrossiva in continuazione, sapeva come rispondere alle sue battute maliziose ed era terribilmente provocante.

     Eppure, se ci si prendeva qualche libertà nei suoi confronti reagiva sfoderando gli artigli come un gatto al quale si è pestata la coda. Tutto ciò era decisamente frustrante.

     – Madre, non vedo Sara a tavola – disse, fingendo un’indifferenza che era ben lontano dal provare. – L’avete fatta avvisare che la cena viene servita alle otto e mezza?

     Sua madre gli rivolse uno sguardo obliquo, sistemandosi il tovagliolo in grembo. – Sara non cenerà con noi. Come avrai notato tu stesso, le nostre abitudini alimentari non le si confanno. Ha preferito consumare un pasto leggero in cucina, con i domestici.

     C’era da aspettarselo. Evidentemente aveva scelto di stargli lontana. Lo irritava il fatto che avesse deciso di ignorarlo a tal punto. Diamine, era stato solo un bacio! E da quello che aveva potuto constatare, quella non era certo la prima volta che un uomo la baciava in quel modo.

     Era del tutto fuori luogo comportarsi da verginella offesa!

     Addentò un pezzo del suo pasticcio di carne, immerso nei suoi cupi pensieri. Ignorò persino le chiacchiere incessanti di sua madre, riguardo a una giovane debuttante che avrebbe voluto presentargli e consumò l’intera cena in silenzio. Non vedeva l’ora di alzarsi e andare a cercare quella piccola piantagrane.

     Voleva evitarlo? Ebbene, le avrebbe concesso quello che desiderava. Sarebbe partito l’indomani stesso per raggiungere Ciro e gli altri suoi compagni. Forse al suo ritorno la signorina avrebbe smesso di fare stupidi giochetti con lui. Era certo che un’intera settimana in compagnia di sua madre sarebbe stata più che sufficiente a farle apprezzare ciò che adesso sdegnava.

     Mise da parte l’ultima portata e si alzò da tavola, congedandosi con una scusa. Non seppe dare un nome a quell’urgenza che provava di vederla, di parlare con lei. Si disse che voleva accertarsi unicamente che stesse bene, prima di intraprendere il proprio viaggio.

     Ma intanto vedeva labbra morbide da baciare e forme sinuose da accarezzare.

     Forse stava impazzendo sul serio.

* * * * * * * * * *

Sara si gettò sul letto esausta. Per l’intera giornata non aveva fatto altro che battere tappeti, piegare lenzuola e lucidare tutta l’argenteria di casa. E pensare che la governante le aveva detto che per il primo giorno si sarebbero dedicate a lavoretti leggeri! Non osò pensare a cosa l’avrebbe aspettata il giorno successivo. Lei che aveva sempre detestato le faccende domestiche!  

     Un improvviso bussare alla porta interruppe le sue elucubrazioni. Si alzò sbuffando e aprì, ritrovandosi a fissare gli occhi penetranti di Giulio.

     – Che cosa vuoi? – chiese, per nulla felice di vederlo. La sola cosa positiva di quella giornata era stata il fatto di non aver avuto nulla a che fare con lui. Persino la cena le era stata servita in cucina, lontana da quegli occhi acuti e terribilmente affascinanti. Il solo vederlo lì, davanti a lei, le accelerò il battito cardiaco.

     – Potresti almeno fingere di gradire la mia presenza – rispose lui, appoggiandosi allo stipite della porta. Perché doveva essere così bello? Il suo fisico asciutto e muscoloso la confondeva al punto che finiva per scordarsi dov’era e con chi. Era irritante.

     Alzò gli occhi al cielo. – Perché dovrei? – disse, incrociando le braccia al petto. – Non amo le finzioni. Allora, perché sei qui?

     Lui fece un sorrisino. – Non mi fai entrare?

     – Fossi matta!

     Una bassa risata lo scosse. Poi tornò serio all’improvviso e un brivido scese lungo la schiena di Sara, guardandolo. Per un attimo pensò alle sue labbra calde che si muovevano sulle proprie e provò una fitta al basso ventre.

     No, invitarlo a entrare sarebbe stata la cosa più sbagliata da fare. Sarebbero finiti sul letto in meno di cinque minuti, questo era certo! Ma perché doveva esserci un’attrazione così forte tra loro? Era terribilmente sbagliato.

     Infine Giulio si schiarì la voce. Chissà se aveva intuito il suo turbamento? Sara si finse annoiata e attese che rispondesse alla sua domanda.

     – Sono passato a salutarti – disse, dopo un po’. – Domani all’alba parto.

     Non era affatto quello che si sarebbe aspettata. Sara ebbe un tuffo al cuore e corrugò la fronte. – Dove vai? Hai intenzione di lasciarmi qui da sola?

     Lui rise di nuovo e addolcì lo sguardo. – Devo raggiungere i miei compagni nel loro rifugio – spiegò, abbassando la voce e guardandosi intorno come se avesse paura che qualcuno potesse passare di lì e ascoltare i loro discorsi. – Ho ancora con me la refurtiva. Non vorrei che pensassero che li ho traditi e me la sono tenuta.

     Sara lo guardò in tralice. – E che ne dici di restituirla ai legittimi proprietari, invece?

     – Dico che non è un’opzione da prendere in considerazione. Vuoi vedermi penzolare da una forca, per caso?

     Lei sbuffò. Ancora non riusciva a credere di sentirsi attratta da un ladro. Se qualcuno glielo avesse detto, si sarebbe messa a ridere. – Tornerai? – chiese, con un filo di voce.

     Giulio le afferrò il mento per costringerla a guardarlo dritto negli occhi. – Ti mancherò?

     Avrebbe voluto rispondergli di no, ridergli in faccia… qualsiasi cosa pur di non rivelare quello che stava provando in quel momento. Non ci riuscì. – Vedi di non sparire – disse, invece. – Se mi lasci qui per sempre, con quell’arpia di tua madre, giuro che ti vengo a cercare e allora penzolare da una forca ti sembrerà la fine migliore che possa capitarti.

     Il sorrisino che lui le lanciò le fece tremare le gambe. – Ah sì? E cosa avresti intenzione di farmi?

     Sara ricambiò il sorriso con malizia. – Immagino che tu non abbia sentito parlare di una certa Lorena Bobbit, vero?

     – No. Chi diavolo sarebbe costei?

     – Una donna che tagliò l’uccello al proprio marito. Penso che non ti piacerebbe fare la stessa fine, vero?

     L’espressione di Giulio fu impagabile. Lo vide sgranare gli occhi e impallidire. – Stai scherzando – non era una domanda, bensì un’affermazione.

     Sara scrollò la testa, continuando a sorridere. – No, affatto.

     – Perché diavolo una moglie dovrebbe fare una cosa del genere al proprio marito?

     – Lui le aveva messo le corna.

     Giulio si grattò la testa, poco convinto. – La maggior parte dei mariti mette le corna alla propria moglie. Cosa c’è di insolito?

     A quel punto Sara restò interdetta. Quasi si era dimenticata del suo irritante maschilismo. – Evidentemente non tutte le mogli la vedono allo stesso modo – sibilò, lanciandogli l’ennesima occhiataccia.

     Giulio esitò. Pareva incerto se credere alle sue parole oppure farsi una risata. – E questo marito è ancora vivo?

     – Certo. Si è fatto rifare l’uccello, più lungo di quello che aveva prima.

     A quel punto lui rise davvero. Aveva persino le lacrime agli occhi. – Hai un senso dell’umorismo un po’ bizzarro, ma mi piace.

     Sara divenne seria all’improvviso. – Scherzi a parte, non ti azzardare ad abbandonarmi qui.

     Lo sguardo di Giulio si fece più cupo, intenso. Poi lui posò le labbra sulle sue, sfiorandole appena. – Ti prometto che tornerò a liberarti dalle angherie di mia madre – disse divertito, non appena si staccò da lei. – Starò via non più di una settimana.

     Una settimana.

     Sara capì che le sarebbe mancato. Sul serio.

* * * * * * * * * *

Quando fu solo nella sua stanza Giulio si lasciò cadere su una poltrona per sfilarsi gli stivali. Sentiva ancora sulle labbra il sapore di Sara ed era terribilmente eccitato. Diamine, si era trattato di un bacio talmente casto! Com’era possibile che l’avesse turbato in quel modo?

     All’improvviso il pensiero di non vederla per una settimana lo intristì. Non aveva mai provato un simile attaccamento per qualcuno, per una donna poi!

     Per un attimo pensò di placare la propria tensione sessuale con qualche servetta disponibile, ma scacciò quell’idea infastidito. Non voleva una donna qualsiasi. Voleva lei. Disperatamente.

     Forse starle lontano per un po’ era una buona idea. Se la sarebbe tolta dalla testa una volta per tutte e al suo ritorno avrebbe deciso cosa farne di lei. Di certo non poteva continuare a ospitarla nella casa in cui viveva sua madre. Avrebbe potuto proporle di diventare la sua amante e sistemarla in un appartamento da scapolo.

     Sì, quella era un’idea sensata.

     Basta con i giochi, le battute maliziose e via dicendo. In fondo era un uomo e aveva i suoi bisogni. Sara gli sarebbe stata grata per quella proposta. Che alternative aveva? La strada? Un lavoro onesto come istitutrice, presso qualche famiglia benestante, era impensabile. Con quella lingua e i modi di fare licenziosi l’avrebbero sbattuta fuori dopo un solo giorno.

     E di certo non poteva fare la sguattera. L’aveva osservata a lungo e non aveva mani da lavoratrice. Le sue dita erano lunghe e affusolate, la pelle morbida al tatto. Erano le mani di una signora.

     Nemmeno la vita in un bordello avrebbe fatto per lei. Nonostante non fosse una ragazza ingenua, sospettava che non avrebbe affatto gradito essere oggetto delle attenzioni di tanti uomini. Diamine, teneva a distanza pure lui!

     Sospirò, appoggiandosi allo schienale della poltrona. Le avrebbe concesso il tempo necessario per abituarsi all’idea, ma sarebbe stata sua. Molto presto. Un lento sorriso gli incurvò le labbra e finalmente si sentì in pace con se stesso.

INAUGURAZIONE DI EWWA LIGURIA

Ciao a tutti,
vi annuncio che il 4 giugno, a Chiavari, verrà inaugurato il polo ligure di EWWA. Vi aspettiamo numerosi.

OLTRE I CONFINI DEL TEMPO - SESTA PUNTATA

CAPITOLO 6

S

i svegliò dopo una notte particolarmente agitata, passata a rigirarsi nel letto. Non sapeva che ora fosse, ma il sole era già alto. Ne scorgeva la luce accecante filtrare attraverso le pesanti tende alle finestre.

     All’improvviso udì qualcuno bussare alla sua porta con insistenza. Si tirò su a sedere e gracchiò un invito a entrare. Si sentiva ancora un po’ intontita dal sonno, ma ben decisa a non darlo a vedere.

     La cameriera, la stessa che il giorno precedente l’aveva aiutata a fare il bagno e a vestirsi, entrò nella stanza con un gran rumore di passi. – Signorina dovete alzarvi! – disse, negli occhi un’ondata di panico. – La contessa è su tutte le furie! Dice che non ha intenzione di lasciarvi dormire tutto il giorno come una scansafatiche.

     Scansafatiche?

     Avrebbe voluto vedere lei, al suo posto. Trovarsi in un altro tempo, in mezzo a gente con abitudini completamente diverse dalle proprie… e in una casa lugubre come quella, che con ogni probabilità era infestata dai fantasmi. Non che credesse ai fantasmi. Ma come giustificare tutti quei rumori che l’avevano tenuta sveglia la notte?

     Sbuffò, saltando giù da quel letto che sembrava un mausoleo. – Arrivo. Giusto il tempo di lavarmi e vestirmi.

     La cameriera, che se ben ricordava si chiamava Gina, la fissò come se avesse appena detto un’eresia. – Volete lavarvi di nuovo? Ma avete fatto il bagno ieri!

     Sara restò con le braccia a mezz’aria, nell’intento di sfilarsi la camicia da notte. – E allora? In questa casa non si usa lavarsi ogni giorno?

     Non aveva intenzione di trascurare la propria igiene e ritrovarsi a puzzare come una capra.

     Gina andò a recuperare lo stesso fastidioso abito che le aveva fatto indossare il giorno precedente. – Nossignora! Sarebbe un vero spreco e una gran fatica per noi poveretti che dobbiamo trascinare secchi d’acqua calda su per le scale, per riempire la vasca.

     Suo malgrado si sentì in colpa. Non aveva idea che fare una cosa semplice come un bagno caldo comportasse un così duro lavoro per i servitori. Rimpianse la doccia di casa sua, soffocando un gemito di frustrazione.

     – D’accordo, niente bagno. Mi laverò come meglio potrò usando la bacinella e l’acqua che è rimasta nella brocca. Questo mi è consentito?

     – Certo, signorina.

     – Nel frattempo tu vai ad avvisare l’arpia… voglio dire la contessa… che scenderò fra poco.

     Gina represse un sorrisino e obbedì all’istante. Era certa che anche lei non avesse in simpatia quella donna arcigna, tutta vestita di nero, che sembrava un corvo. Sara sospettava che portasse anche sfiga.  

* * * * * * * * * *

Riuscì a lavarsi, utilizzando un po’ del bagno schiuma da viaggio che portava nello zaino. Poi si vestì, indossando sotto l’abito infernale la sua biancheria e cioè un paio di slip con un reggiseno coordinato. Indubbiamente più comodi di quel bustino che pareva uno strumento di tortura. Tanto chi le avrebbe mai guardato sotto il vestito?

     All’improvviso la mente le rimandò l’immagine di Giulio, come l’aveva visto la sera prima: gli occhi con le pupille dilatate solo per averle guardato le caviglie. Le si strinse lo stomaco e il cuore riprese a battere più veloce al solo ricordo. Se aveva reagito così per una caviglia nuda, cosa avrebbe fatto se gli avesse permesso di dare una sbirciatina sotto al vestito?

     Ricacciò indietro quel pensiero malvagio.

     Non si fa, Sara. Scordatelo!

     Infine indossò l’abito di mussola color indaco, abbottonando come meglio poteva quel numero infinito di bottoncini. Non aveva mai riflettuto su quanto l’invenzione della zip fosse stata utile per le donne del futuro, ma quel giorno ne ebbe la prova. Poi si infilò gli stivali, scartando le scarpine che le avevano prestato il giorno precedente. Sembravano quelle di una ballerina classica. Davvero orripilanti! Le mancava il tutù e poi sarebbe stata perfetta per esibirsi davanti alla contessa madre.

     Soffocando una risata, mise il naso fuori dalla porta. Sbirciò nel corridoio per controllare che non ci fosse Giulio nei paraggi. Non voleva incontrarlo. Era ancora parecchio imbarazzata per il bacio che si erano scambiati nel suo studio.

     Scese le scale in punta di piedi, cercando di non fare rumore. Arrivata davanti alla porta della saletta della colazione, accostò l’orecchio. Le avrebbero servito il pasto anche se era così tardi? Se lo sarebbe preparata da sola, ma non aveva la più pallida idea di dove fosse la cucina e quella casa era talmente immensa che avrebbe rischiato di perdersi, se si fosse messa a vagabondare.

     Le parve di udire delle voci concitate all’interno e aprì lentamente la porta, pregando che non si mettesse a scricchiolare. Per fortuna non lo fece. Pur sapendo che spiare non era educato, si mise in ascolto. La voce tonante di Giulio la fece sobbalzare. Pareva in collera.

     – Non ho intenzione di prendere moglie. Quindi rassegnatevi, madre.

     La cosa si faceva interessante. Sara si sporse un poco per riuscire a vedere. Giulio era seduto a un tavolo rotondo, con il giornale aperto e negli occhi un’espressione torva. Sua madre era in piedi davanti a lui e si torceva le mani. – Figliolo, sai bene quanto me che è tuo dovere sposarti e dare un erede al casato. Finora ti sei divertito come hai voluto. Sparivi da casa per intere settimane, mesi a volte, e non mi sono mai intromessa. Ma portare qui quella sgualdrinella è stato decisamente troppo. Quanto pensi che ci metteranno le voci a diffondersi per la città?  Le famiglie benestanti cominceranno a tenere lontane da te le loro figliole in età da marito. Sarebbe una tragedia!

     Lui inarcò un sopracciglio. – Dipende dai punti di vista. Per me sarebbe una vera fortuna, invece. E comunque Sara non è una sgualdrina.

     Ben detto!

     Come osava quella strega? Nemmeno la conosceva e già si permetteva di giudicarla!

     Si protese per riuscire ad ascoltare meglio. Adesso la contessa aveva tirato fuori il suo fazzolettino di pizzo per asciugarsi gli occhi.

     – Vuoi forse negare che te la porti a letto? – chiese, in un tono lamentoso che la irritò profondamente.

     Giulio la fulminò con lo sguardo. – Certo che lo nego! Non riesco a crederci, madre. Non è da voi usare un simile linguaggio.

     La contessa ebbe la decenza di arrossire. – Chiedo scusa, figliolo. È solo che non capisco perché tu ti voglia ostinare a ospitare qui quella ragazza. Mi ha detto di essere sola al mondo e di non avere un tutore che si occupi di lei. Probabilmente appartiene a una famiglia caduta in disgrazia ed è alla ricerca di un buon partito da sposare. Ha un bel visino, lo ammetto. Ma è al di fuori della tua portata. Tu meriti di meglio.

     La risata di Giulio riecheggiò nella sala da pranzo. – Siete fuori strada, madre. Quella ragazza non ha mire matrimoniali su di me, ve lo posso assicurare.

     – Come puoi esserne certo? Le fanciulle in età da marito sanno essere molto astute. Solo il fatto di essere riuscita a farsi ospitare in casa nostra mette tutti noi in una posizione imbarazzante. Tutti si chiederanno…

     Giulio sbatté il giornale sul tavolo. – Basta! Non mi interessano i pettegolezzi e dichiaro conclusa questa discussione. Non voglio sentirne parlare più, mi avete capito?

     La contessa arretrò di un passo, come se il figlio l’avesse schiaffeggiata. Beh, se lo sarebbe meritato! Poi, mormorando una frase di commiato, si diresse verso la porta.

     Sara fece giusto in tempo a richiuderla e ad allontanarsi. Si mise a sedere su una poltroncina nel corridoio, alzando sulla donna uno sguardo innocente, al suo passaggio. La vide irrigidirsi.

     – Desidero parlarvi, Sara. Immediatamente.

     Lei sospirò. Addio colazione!

* * * * * * * * * *

La contessa madre la fece accomodare nella biblioteca, in un’ala del palazzo che ancora non aveva visitato. La stanza era enorme, con intere pareti ricolme di libri. Sara avanzò verso una sedia, i passi attutiti dal magnifico tappeto persiano che ricopriva il pavimento. Aveva colori sgargianti che passavano dai toni del rosso vermiglio a quelli più tenui del giallo paglierino. Si sedette, senza staccare lo sguardo dagli occhi ferini della contessa, augurandosi che non avesse in serbo per lei l’ennesima ramanzina. Non ne poteva più di quella donna polemica e impicciona.

     – Mi dispiace di essermi svegliata tardi, stamattina – disse, prevenendo qualsiasi lamentela da parte sua. – Non ho dormito bene stanotte, ma non accadrà più. 

     – Lo spero bene. Se volete restare in questa casa dovrete rendervi utile. Mio figlio è un ingenuo, ma io non mi lascerò ingannare facilmente.

     Sara deglutì. – Cosa intendete dire?

      – Intendo dire che ripagherete la nostra ospitalità con il vostro lavoro.

     La contessa si avvicinò a una corda che pareva penzolare dal soffitto. La tirò e un campanello risuonò nei corridoi. – La nostra governante vi mostrerà cosa dovete fare. È tutto chiaro?

     In realtà nulla le era chiaro, ma annuì per non contraddirla. Desiderava fare tutto quel che era in suo potere per evitare discussioni con la padrona di casa e per non essere di peso.

     La porta si aprì e una donna bassa e rotondetta entrò a passo di marcia, protendendosi in un inchino. La contessa ricambiò il saluto con un rigido cenno del capo e poi tornò a posare lo sguardo su di lei. – Questa è Sara – disse in tono severo. – È desiderio di mio figlio che venga accolta in questa casa. Trovatele qualcosa da fare. Qualsiasi cosa.

     Sara osservò quella che doveva essere la governante con aperta curiosità. Vestiva con un abito di cotonina color grigio topo e portava i capelli, anch’essi grigi, tirati in una rigida crocchia sulla nuca. Non dava l’impressione di essere una persona cordiale, anzi tutto il contrario. Le sue pulsazioni accelerarono mentre si sentiva squadrata da cima a fondo, a sua volta.

     – Come desiderate, signora contessa – rispose la donna, dopo quell’attento esame. Sara si alzò in piedi, asciugandosi le mani sudate nella gonna dell’abito. Poi la contessa posò un ultimo sguardo su di lei. – La signora Matilde, la nostra governante, si occuperà di voi. Eseguirete i suoi ordini alla lettera, avete capito?

     Sara annuì di nuovo. – Sì, signora.

     La contessa le rivolse un sorriso tirato. – Bene. Potete andare, ora.

     Capì che avrebbe dovuto seguire la signora Matilde e attese che si avviasse, prima di uscire e richiudere la porta alle sue spalle. Il suo stomaco brontolò per la fame, ma lo ignorò. Avrebbe mangiato più tardi. Forse avrebbe scoperto dove si trovava la cucina, dopotutto.

OLTRE I CONFINI DEL TEMPO - QUINTA PUNTATA

CAPITOLO 5

E

ra strabiliato. Non solo quella ragazza si era intrufolata nel suo studio, chiedendo un bicchiere di brandy come se fosse stata un suo compagno di bevute. Adesso si era messa in testa di farlo impazzire di desiderio?

     Se ne stava seduta in maniera scomposta sulla sua poltrona, le gonne sollevate abbastanza da lasciargli intravvedere le caviglie sottili e il seno che sporgeva dalla scollatura dell’abito in maniera indecente.

     E aveva appena detto che fornicare faceva bene alla salute!

     Cominciò a sudare, incapace di distogliere gli occhi da quella visione celestiale. Quasi senza rendersene conto si alzò, accorciando la distanza fra loro. Sara lo studiava da sotto le ciglia leggermente abbassate, le dolci labbra atteggiate a un’espressione di sincero stupore.

     – Beh, cosa ho detto di strano? – chiese, alzandosi in piedi a sua volta. 

     Incapace di resistere alla tentazione, Giulio la afferrò e le cercò le labbra. Fu sopraffatto dal suo profumo, un aroma floreale che gli fece venire l’acquolina. Dapprima la sentì irrigidirsi contro il proprio petto, ma quando le mordicchiò il labbro inferiore si rilassò. Aprì la bocca, permettendo alla sua lingua di entrare con irruenza. Era eccitato. Le mani di Sara si aggrapparono alla sua schiena e lui provò il desiderio di stringersi maggiormente a lei. Voleva bere il suo respiro, aspirare il suo odore… possederla.

     Poi tornò alla realtà e fece un passo indietro. – Dannazione! – Non avrebbe dovuto baciarla in quel modo. Cosa gli era preso? Era diventato uno sbarbatello privo di autocontrollo? Con il respiro ansante e il cuore che gli palpitava nel petto, le lanciò uno sguardo timoroso.

     – Mi hai baciata – fece lei, rompendo il silenzio. Non sembrava incollerita o sconvolta. Nei suoi occhi leggeva solo stupore.

     Deglutì. – Non puoi provocare a tal punto un uomo e pretendere che stia lontano da te. Ricordatelo, in futuro.

     – Io ti avrei provocato?

     I suoi occhi sembravano fiamme incandescenti. Adesso era irritata. Poteva percepire il suo sdegno dalla linea tesa della mascella.

     – Oseresti negarlo? Vieni qui, ti sollevi le gonne a mostrare le tue deliziose caviglie e…

     – Le mie deliziose caviglie? – Sara rise di gusto, gli occhi spalancati. – Non vorrai dirmi che le mie caviglie ti eccitano!

     Giulio si sforzò di tornare a respirare regolarmente. Aveva smesso di farlo non appena aveva posato le labbra sulle sue. – Qualsiasi cosa di te mi eccita, dannazione!

     Sara gli puntò un dito contro il petto, l’espressione corrucciata. – Beh, se sei infoiato vedi di fartela passare e non dare la colpa a me!

     – Vorrei farti notare che anche tu hai ricambiato il mio bacio.

     Lei incrociò le braccia sul petto, il viso che si tingeva di rosso come il sole al tramonto. – Mi hai colta alla sprovvista – si giustificò. – Non puoi infilarmi la lingua in bocca e… oh, al diavolo! Sei un vero bastardo!

     Giulio non riusciva a crederci. Quella ragazza imprecava sul serio come uno scaricatore di porto! Non aveva mai sentito una donna usare un simile linguaggio, nemmeno nei postriboli più malfamati di Taranto. E quella non doveva essere neppure la prima volta che veniva baciata in quel modo. Non gli era parsa spaventata da quell’intrusione. Anzi, aveva dischiuso le labbra e accolto la sua lingua famelica come se fosse stata esperta nell’arte del baciare.

     E chiaramente lo era.

     Diamine, era riuscita a fargli perdere totalmente l’uso della ragione con quel bacio. Cosa che neppure donne ben più esperte di lei erano mai riuscite a fare. Il solo pensiero lo irritò. Chi le aveva insegnato a baciare così? Non avrebbe dovuto importargli, eppure lo avrebbe volentieri preso a calci. Immerso nei suoi pensieri omicidi, quasi non si avvide che Sara si era avvicinata alla porta.

     Fu la sua voce a riscuoterlo. – Spero che non accada più. Nonostante in questa casa tutti pensino il contrario, non nutro interesse nei tuoi confronti. È chiaro?

     Giulio esitò. Cosa diavolo intendeva dire? Chi pensava che lei potesse avere delle mire su di lui?

     – Non potrei essere più d’accordo. Neppure io ho un particolare interesse nei tuoi confronti. La mia è stata pura lussuria.

     Sara si fermò per lanciargli un’ultima occhiata assassina. – Fottiti! – rispose, prima di varcare la porta.

     Nel caso in cui avesse avuto dei dubbi sul fatto che lei non fosse stata educata come una fanciulla della buona società, con quell’ultima parola li aveva fugati tutti. Decisamente.

     Suo malgrado, una risatina gli uscì dalle labbra tese.

* * * * * * * * * *

Sara era confusa. Il suo cuore batteva come le ali di un uccellino spaventato. Lo sentiva nelle costole, persino nella gola. Avrebbe voluto negare che quel bacio l’aveva sconvolta, ma sarebbe stato come mentire a se stessa. Nemmeno Mario era mai riuscito a causarle un tumulto simile. I suoi baci erano stati dolci, rassicuranti. Giulio invece era stato passionale e irruente. Irresistibile.

     Sara, levatelo dalla testa!

     Ci mancava che si innamorasse di lui. Di un uomo irritante, maschilista, ladro e per di più appartenente a un’altra epoca. Mai fra due persone erano esistite distanze più incolmabili. Era semplicemente impossibile.

     Entrò correndo nella propria stanza e richiuse la porta alle sue spalle, appoggiandovisi con la schiena, nel tentativo di calmare i battiti impazziti del proprio cuore. Aveva le guance in fiamme, non sapeva se di piacere o indignazione.

     Borbottando frasi senza senso, si avvicinò all’armadio dove erano state riposte le sue cose. Aprì l’anta di scatto, facendola cigolare, e afferrò il suo zaino per deporlo sul letto a baldacchino. Furiosa con se stessa per aver ricambiato il bacio di Giulio, tirò fuori il proprio spazzolino da denti e il dentifricio. Gli occhi le bruciavano e all’improvviso si rese conto che non sarebbe riuscita a trattenere le lacrime.

     Da quando era cominciata quell’avventura non aveva mai ceduto al pianto. Non ne aveva avuto il tempo. Tutto era accaduto così velocemente: l’incontro con Giulio, la notte trascorsa nel capanno di caccia, stretta fra le sue braccia, e infine il viaggio verso Taranto. Quando era giunta in quella casa si era sentita sollevata, solo per il fatto di avere un tetto sopra la testa e poter fare un bel bagno caldo. Ma ora tutta la drammaticità di quella situazione la investì come un uragano: si trovava sola,  in un mondo a lei sconosciuto, senza la minima idea di come fare a ritrovare la strada di casa.

     E Giulio era il suo unico punto di riferimento. Che lo volesse o no, aveva bisogno di lui. Eppure era terrorizzata da ciò che provava in sua compagnia. Emozioni talmente intense da fermare il respiro e che la facevano sentire vulnerabile.

     Si asciugò le lacrime con un gesto rabbioso. Piangere non l’avrebbe aiutata. Doveva essere forte, escogitare un piano. Ma più ci pensava, meno aveva le idee chiare. Alla fine prese spazzolino e dentifricio, avvicinandosi a una bacinella posata su un piccolo tavolo rotondo, accanto al letto. Vi versò l’acqua contenuta in una brocca e cominciò a lavarsi i denti, con gesti meccanici. Poi si deterse il viso, cercando di lavare via le lacrime e il rossore che si era formato attorno agli occhi.

     Ci avrebbe pensato l’indomani, dopo una notte di riposo. Come diceva Rossella O’Hara in Via col vento, domani è un altro giorno. Si sforzò di crederci.

     La parte più difficile fu togliersi l’abito che era stata costretta a indossare dopo il bagno. Era chiuso con una marea di minuscoli bottoncini dietro la schiena e sotto l’abito i lacci del corsetto rendevano l’impresa ancora più complicata. Ora capiva perché le dame di un tempo avevano sempre una cameriera che le aiutava a svestirsi! Ma lei non voleva ricorrere all’aiuto di nessuno. Se l’era sempre cavata da sola, anche nelle difficoltà. Doveva solo ingegnarsi.

     Quando finalmente riuscì a uscire da quell’insopportabile vestito si sentì come rinascere. Adesso poteva riprendere a respirare normalmente, senza sentire la gabbia toracica compressa da quell’orrendo bustino.

     Rabbrividì. Nonostante nel camino ardesse un bel fuoco, sentì il freddo aggredirle la pelle nuda. Si affrettò ad afferrare la camicia da notte di lino che le era stata lasciata sul letto e la indossò. Poi si mise sotto le coperte, rilassandosi per il tepore che la avvolse subito dopo.

     La stanza era rischiarata da una lampada a olio, situata sul suo comodino. Per un attimo pensò di tenerla accesa tutta la notte, ma non era una buona idea. Se fosse caduta mentre lei era addormentata, causando un incendio? Gli incendi erano piuttosto frequenti in quell’epoca.

     Sospirò e la spense, ritrovandosi nel buio più totale. Le tende erano state tirate e non entrava il minimo spiraglio di luce dall’esterno. In compenso sembrava che la casa fosse invasa dai rumori: scricchiolii, passi… le parve di sentire persino dei flebili lamenti.

     Tremò, rannicchiandosi maggiormente sotto le coperte. Infine la stanchezza si impadronì di lei.

OLTRE I CONFINI DEL TEMPO - QUARTA PUNTATA

CAPITOLO 4

Q

uando la rivide per la cena Giulio stentò a riconoscerla. Era stata lavata, vestita e acconciata secondo la moda del momento. Era un incanto. Indossava un abito di mussola color indaco, che ben si adattava al colore dei suoi occhi. I capelli le erano stati acconciati sopra la nuca, ma qualche ricciolo ribelle le ricadeva sulla fronte e sul viso, donandole un aspetto sbarazzino che lui trovava adorabile.

     Inevitabilmente il suo sguardo scese verso la scollatura che metteva in mostra la pelle delicata del collo e il seno generoso. Deglutì, alzandosi in piedi e salutandola con un cenno del capo.

     – Siete davvero incantevole – disse, dopo essersi schiarito la voce. Cos’era quell’emozione che sentiva nel petto? Ammirazione? Lussuria? Era confuso.

     Sara si mosse in fretta verso la tavola apparecchiata, le labbra carnose strette in un piccolo broncio. Lui le scostò la sedia, secondo i dettami del bon ton, e attese che si accomodasse prima di tornare a sedersi a sua volta.

     Lei si protese verso di lui. – Questo abito è terribilmente scomodo – sussurrò, gli occhi che mandavano lampi di irritazione. – Sono stata costretta a indossare un bustino che non mi permette neppure di respirare. Rivoglio i miei vestiti. All’istante.

     Giulio sorrise. Quella creatura era adorabile. Non aveva mai incontrato una donna che lo divertisse e ammaliasse allo stesso tempo. – Credo che mia madre li abbia fatti lavare, ma prometto che ti verranno restituiti. A ogni modo, prima non scherzavo: sei bellissima, scomodità a parte.

     La contessa madre, seduta all’altra estremità del tavolo, tossicchiò, portandosi il tovagliolo alla bocca. – Non è educato bisbigliare a tavola!

     Immediatamente entrambi si scusarono e i lacchè cominciarono a servire. Durante la cena dominò il silenzio. Giulio era dannatamente consapevole dello sguardo accusatorio di sua madre e preferì ignorarlo, piuttosto che avviare una discussione spiacevole che avrebbe messo la sua ospite in imbarazzo. Si propose, tuttavia, di parlare con lei più tardi.

     Tornò a studiare l’elegante figura di Sara che stava portando la forchetta alla bocca. Era affamato, eppure non riusciva a concentrarsi sul cibo che aveva nel piatto. I suoi occhi erano calamitati da quella giovane donna e dalle sue adorabili labbra. Dannazione, avrebbe voluto baciarle, morderle… persino succhiarle fino a strapparle gemiti di piacere. Era forse impazzito?

     La vide portare alla bocca un pezzo di fagiano arrosto e quasi gli sfuggì un ansito. – Trovate il cibo di vostro gusto? – chiese per distogliere l’attenzione da quelle labbra.

     Lei sollevò lo sguardo. – Oh, sì. È tutto molto buono, ma non credo che riuscirò a mangiare qualcos’altro. Sono decisamente sazia.

     – Ma ci sono ancora altre tre portate! – si intromise la contessa madre, lanciandole un’occhiata di sdegno.

     Sara sgranò gli occhi, com’era solita fare quando qualcosa la sorprendeva. – Altre tre? Ma abbiamo già mangiato una zuppa di porri, prosciutto in gelatina, un pasticcio di carne e ora il fagiano arrosto! Cos’altro prevede il menù?

     Giulio era indiscutibilmente divertito. Osservò la madre posare cauta la forchetta sul tavolo e portarsi nuovamente il tovagliolo alla bocca. – Ho fatto preparare carciofi alla Bariguole, aspic alla dominicana e una bavarese alle fragole. È solo una cena leggera, non capisco di cosa vi lamentiate.

     La loro ospite pareva sul serio sbalordita. – E questa la definite una cena leggera? Il menù di un  pranzo natalizio prevede meno portate! Non avete paura di diventare dei barili, abbuffandovi in questo modo?

     – Prego? – La voce della madre era diventata insopportabilmente acuta. Il che significava che era sull’orlo di una crisi di nervi. Evidentemente a Sara non erano state insegnate le regole dell’etichetta: mai criticare la scelta dei menù in presenza della padrona di casa!

     Sorrise. – Temete di diventare grassa e brutta, Sara? Permettetemi di rassicurarvi, il vostro corpicino è adorabile.

     Invece si sentirsi lusingata per il complimento, lei lo incenerì con lo sguardo. – Per forza! Faccio molta attenzione a quello che mangio. Ma voi non mangiate sempre così, vero?

     Giulio stavolta si lasciò sfuggire un’aperta risata. – Certo che no. Se diamo un ricevimento le portate aumentano considerevolmente. E, a proposito di pranzi natalizi, il nostro prevedeva ben cinque entrate, quattro antipasti, tre primi piatti con altrettanti contorni e quattro dolci.

     Sara rimase a bocca aperta per un interminabile attimo. – Alla faccia del colesterolo e dei trigliceridi! Non avete intenzione di campare a lungo, vero?

     Giulio era perplesso. Cosa aveva detto? – Temo di non seguirvi. Talvolta parlate in una lingua che a me sembra del tutto sconosciuta.

     La vide agitare una mano per aria. – Non ha importanza. Andiamo avanti con la cena. Non sia mai che a causa mia siate costretti ad andare a dormire a stomaco vuoto!

     Giulio si sforzò di non badare al suo tono ironico e lo stesso fece sua madre. Ma di sicuro lei non le avrebbe perdonato quella stoccata. Era una donna estremamente rigida e rancorosa.

* * * * * * * * * *

Sara si appoggiò allo schienale della sedia, gli occhi pesanti per il troppo cibo e la stanchezza. La cena era durata quasi tre ore! E a sentir loro era una cena normale, come quella di tutte le altre sere.

     Le veniva da vomitare.

     Sollevò uno sguardo stremato su Giulio che si stava alzando. Era l’ora! Fece per seguirlo, ma la voce stridula della contessa madre la bloccò. – Desidero scambiare due parole con voi, Sara. Così mio figlio sarà libero di ritirarsi nel suo studio per bere il suo solito brandy, prima di raggiungerci nella sala della musica.

     Sala della musica?

     Volevano torturarla? In realtà lei sognava di buttarsi sul letto e dormire fino a tarda mattina. E prima, avrebbe bevuto volentieri anche lei un bicchierino di qualcosa di forte come digestivo. Non era carino che nessuno si fosse premurato di offrirgliene. Forse si erano offesi perché aveva criticato le loro abitudini alimentari.

     Trattenne a forza uno sbadiglio. – Come desiderate, contessa.

     Accompagnò con lo sguardo Giulio che, dopo essersi congedato, uscì dalla stanza. Gliel’avrebbe fatta pagare per averla lasciata sola con quell’arpia, questo era certo! Poi tornò a fissare quella donna arcigna, vestita di nero. Sembrava una cornacchia.

     – Desidero informarvi che se avete delle mire su mio figlio, sarebbe meglio per voi lasciar perdere – disse l’arpia.

     Sara aggrottò la fronte. – Mire di che genere?

     La contessa sbuffò, tirando fuori da non so dove un ventaglio – nero anch’esso – e cominciando a sventolarlo con foga. – Mire matrimoniali, che altro?

     Lei restò di nuovo a bocca aperta. Quella donna doveva essere completamente pazza. Lei e Giulio si conoscevano da appena due giorni!

     – A parte il fatto che sono un po’ troppo giovane per sposarmi – le rispose, stringendo convulsamente fra le dita il tovagliolo. – Dubito che sceglierei come consorte vostro figlio. Non so praticamente nulla di lui.

     La donna aggrottò la fronte, studiandola. – Quanti anni avete?

     – Diciotto, signora contessa.

     – Allora non siete affatto troppo giovane. Avete l’età perfetta per essere presentata in società.

     Sara la fissò, cauta. – Non voglio essere presentata a nessuno, signora. Sul serio, non desidero sposarmi adesso.

     L’arpia cominciò a giocherellare con le posate. Pareva nervosa. – E cosa contate di fare della vostra vita? A quanto mi sembra di capire siete sola al mondo, senza un tutore e senza mezzi di sostentamento. Sbaglio, forse?

     Non sapeva dove volesse arrivare, ma quel discorso non le piaceva. Avrebbe voluto dirle che aveva una famiglia che l’amava e attendeva con ansia il suo ritorno, ma non era esatto. Lì, in quel tempo e quel luogo era realmente sola e senza mezzi di sostentamento. Un brivido le scese lungo la schiena. – Non sbagliate, no.

      – Ebbene, se in quella vostra testolina vi siete messa in testa di incastrare mio figlio per farvi sposare e mantenere, sappiate che non ve lo permetterò nella maniera più assoluta. Farò qualsiasi cosa in mio potere pur di impedirvelo, mi avete capito bene?

     Sara era furiosa. Come si permetteva? Si alzò di scatto, facendo quasi rovesciare la sedia. – Vi ho già detto che non desidero sposare vostro figlio. Siete sorda, per caso?

     La donna trasalì. Evidentemente non era abituata a un linguaggio tanto schietto, ma lei non se ne curò. Era stata oltremodo offensiva con quella storia delle mire matrimoniali e via dicendo. Ci mancava che l’accusasse di essere una escort in cerca di un protettore!

     – E ora vi prego di scusarmi – disse, avviandosi verso la porta. – Sono molto stanca.

* * * * * * * * * *

Invece di salire al piano di sopra, dove le era stata preparata una stanza, Sara chiese a uno dei servi dove fosse lo studio del conte. Non sapeva se raccontargli delle farneticazioni di sua madre, ma non se la sentiva di ritirarsi per la notte con la cena sullo stomaco. Decisamente aveva bisogno di un digestivo.

     Bussò alla porta e attese che lui la invitasse a entrare. Quindi infilò la testa all’interno.

     – Disturbo? – chiese, cercandolo con lo sguardo. Era sprofondato su una poltrona, con un bicchiere in una mano e l’aria meditabonda.

     Vedendola, si alzò di scatto. – Prego, accomodati. È accaduto qualcosa di spiacevole? Mia madre ti ha aggredita o rimproverata o…

     Lei entrò nella stanza, chiudendo la porta alle sue spalle. – Non desidero parlare di tua madre. Posso avere qualcosa di forte da bere? Un brandy andrà benissimo.

     Giulio la osservò come se avesse appena detto una cosa indecente. – Vuoi un brandy?   

     – Beh, non è quello che stai bevendo tu?

     – Certo. Ma io sono un uomo.

     Sara roteò gli occhi. Di nuovo con quella storia del maschilismo. Non ne poteva più. – Sono abituata agli alcolici e non mi sentirò male, se è questo che temi.

     In realtà si era anche sbronzata una volta o due, in compagnia dei suoi amici. Ma non lo disse. Aveva la sensazione che un uomo di quell’epoca non potesse capire. Si limitò a prendere il bicchiere che lui le porgeva e si accomodò a sua volta su una poltrona, piegando le gambe in modo da rannicchiarcisi sopra. Con tutte quelle sottane fu un po’ difficile, ma alla fine riuscì a trovare una posizione sufficientemente comoda.

     Giulio intanto la fissava coi suoi occhi da predatore. – Non credo che trovarci da soli in questa stanza, a bere, possa giovare alla tua reputazione. Se mia madre lo scoprisse andrebbe su tutte le furie.

     Sara scrollò le spalle. – Oh, non ho dubbi in proposito. Penserebbe che io voglia sedurti.

     – Di solito è il contrario.

     – Come?

     Giulio si portò il bicchiere di brandy alle labbra, senza distogliere lo sguardo da lei. – Di solito si è portati a credere che sia l’uomo a voler sedurre la donna.

     Sara rise. – Beh, non tua madre. Credimi, è terrorizzata all’idea che io ti irretisca.

     – Prego?

     Con una sorsata Giulio finì di svuotare il proprio bicchiere e lo posò su un tavolino rotondo, alla sua destra. Poi allungò le lunghe gambe muscolose, alla ricerca di una posizione più comoda. Sara era, suo malgrado, affascinata da lui. Bevve un po’ del suo brandy mentre Giulio tirava fuori da una tasca un sigaro, accendendolo con studiata lentezza.

     – Non dovresti fumare, sai? È dannoso alla salute.

     Lui inarcò un sopracciglio, in un gesto che le era ormai familiare. – Questo dove l’hai sentito dire?

     – Lo so e basta.

     Giulio ignorò il suo avvertimento e prese una boccata di fumo, gli occhi sempre fissi su di lei. – Sembri ossessionata dalla salute. Il troppo cibo, il fumo… c’è qualcosa di piacevole che secondo te non faccia male?

     Lei ci pensò su un istante e sorrise. – Il sesso, per esempio. Si dice che quello faccia benissimo.

     Giulio cominciò a tossire. Aveva le lacrime agli occhi e dovette mettere da parte il sigaro. Quando si fu ripreso, le lanciò un’occhiata talmente penetrante che Sara sentì le farfalle nello stomaco. – Ti stai addentrando in un terreno pericoloso, Sara. Vuoi provocarmi?